ちいさな大発見No.142（2021.9.14）夏野菜???

　さぁ、近所の畑で見つけたこの花はわかりますか。 

レモンイエローの５弁花

　ヒントは夏の定番野菜でネバネバが好まれています。栄養価が高く、スーパーで安く手に入るため、食卓によくあがります。軽く茹でた後、サラダや和え物料理によく使われます。

　答えはアフリカ原産でアオイ科のオクラです。 

　日本には明治になってから観賞用として入ってきたようですが、１日花であり、やがて花後の果実（鞘）を食べるようになりました。

　ところで、同じ仲間で、今、野草園で咲いている中国原産のトロロアオイ（別名：花オクラ、黄蜀葵）があります。  

オクラに対し、花オクラ

　花のつくりや色などはそっくりで、違いは花の大きさです。オクラは６～７ｃｍですが、トロロアオイは１５～２５ｃｍほどになります。花後はオクラのような大きな鞘はつけず、一般には食べられていません。

　食べるのは花です。エディブルフラワーとして、オクラのようにネバネバがあり、酢の物やテンプラなどで食べられるようです。

　また、根には粘液があり、和紙作りの糊としても利用されてきたそうです。

　ついでですが、トロロアオイの黄蜀葵に対し、紅蜀葵と呼ばれる花があります。

雄しべと雌しべが合着

　北アメリカ原産のモミジアオイです。先に紹介した植物がトロロアオイ属なのに対し、こちらはフヨウ属になります。ハイビスカスの仲間ですよ。

　長い蕊柱（ずいちゅう）の先には５裂した雌しべが、そのすぐ下にはたくさんの雄しべが付いています。

ハイビスカスそっくりですね。

【解説員Ｋ】