ちいさな大発見!? No.61（2020.1.13）可憐な花が・・・
針葉樹園花壇で同じ仲間とは思えない２種類のエリカ(ツツジ科エリカ属）が咲いています。 １つはジャノメエリカです。樹高は1.5m程あります。釣鐘型（ベル型）のピンクの花を無数に咲かせ，株全体がピンク色に見えるほどです。 長い雌しべと，黒い雄しべの葯が目立ちます！ もう１つは樹高0.3m程のエリカ・ケリントイデスです。長さ３㎝程のピンクの筒状花が、茎の先っぽから垂れ下がるように咲いています。 白やオレンジ色もあります！ ところが，情報館入り口で最近開花した鉢植えのエリカ・セッシリフローラです。一見するとサボテンのように見えていたのですが，新しい穂の先端からクリーム色の筒状花が咲いて，セッシリフローラと分かった次第です。 花の姿がとてもユニークです！ 一般にエリカはツツジ科で７００種類以上存在し，ヨーロッパ原産種以外では全体の９０％以上が南アフリカ原産です。別名をヒースと言いますが，ヒースは英語で荒地を意味し，エミリー・ブロンテの小説「嵐が丘」に出てくるイギリス北部にあるヨークシャー地方の荒地に咲く植物でもあります。 また，エリカは，ヨーロッパでは燃料や屋根ふきの材料，家畜の寝わらなど，生活に欠かせない植物となっています。 植物園で現在見ることができるエリカは３種類ですが，すべて南アフリカ原産です。 植物園にお出での際は是非見てください。 【解説員Ｋ】