ちいさな大発見No.100（2020.9.1）ウコン!?

　みなさんは「ウコン」と聞いて何を思い浮かべますか？
　やっぱり某食品メーカーが出している二日酔いに効くと言われる「ウコンの力」でしょうか？私も若い頃，少しだけお世話になったことがあります。また，英名のターメリックより，カレー粉の原料を思い浮かべる人もいることでしょう。カレ－が黄色いのはウコンの黄色色素（クルクミン）によるものです。

　ところで，ウコンの花や葉を見たことがありますか。ウコンはインド原産でショウガ科クルクマ属の多年草です。 葉はバナナやカンナによく似ています。

左が秋ウコン，右が春ウコン

　今，ハーブ園では秋ウコンの花が咲いています。実はウコンには春ウコン，秋ウコン，紫ウコンなどがあります。やっぱりいちばん有名なのは秋ウコンで所謂，「鬱金」です。

ウコンの花

　白い花弁に見えるのは葉が変化した苞葉で，中央下で黄色く見えているのが本当の花です。葉の中に頭を突っ込んで，香りを嗅ぐと，かすかにウコンの匂いがしました。

　また，春ウコンは姜黄（キョウオウ）と言い，花は苞葉全体がうすいピンク色です。

6月9日撮影

　最後にクルクマ属ということで，同じ仲間のクルクマを紹介します。Curcumaはアラビア語でウコンを意味するそうです。切り花で，とても長持ちするので，人気がある花です。クルクマ・シャロームなどが有名ですね。
　写真は３週間前に購入したクルクマです。他の花は枯れてしまいましたが、こちらはまだ頑張っています。

【解説員Ｋ】