ちいさな大発見No.101（2020.9.19）珍しい白花!？
ハーブ園で紅白の小さな花がたくさん咲いています。フウロソウ科のゲンノショウコ（現の証拠）です。
以前，ちいさな大発見No．53（2019.10.12号）でゲンノショウコについて書いています。今号では，少し違う視点で掘り下げてみたいと思います。
１つめは花色と地域性についてです。
福岡でゲンノショウコと言うと，紅色です。実際，私は自然の状態で白花を見たことがありません。一般的に西日本では紅花，東日本では白花が主流です。そして，日本の真ん中に当たる中部地方（愛知県や岐阜県など）では，紅白ほぼ半々の割合で存在するそうです。
ところで，西は紅花，東は白花が多いのはなぜでしょう。ご存知のように，ゲンノショウコは「医者いらず」の別名があり，ドクダミやセンブリと並び，日本古来の３大民間薬として知られています。例えば，西日本では，どこでも見かける紅花より，レアな白花に高い薬効があると信じられ，白花が採取され減っていったのではないかと言われています。ちなみに紅白共に薬効は変わらないそうです。
２つ目は雄性先熟についてです。みなさんは雄性先熟と言う言葉をご存知ですか。雄しべが熟したときにはまだ雌しべは生長しておらず，おしべが老いて役目を終えた頃に雌しべが伸びて熟し，他の花からの花粉を受け入れることです。これは自家受粉を避けることが理由です。写真で確認してみましょう。
ついでに，別名のミコシグサについてお話しします。
先ず，５枚の花弁が落ちると５枚の萼片の中央にある雌しべの柱頭が長く伸びて先が５つに分かれます。
この長く伸びた鞘の中に種はできず，柱頭の根元に５つの種ができます。そして，種が熟すと鞘が下側から縦に５つに割れ、鞘がクルクルと勢いよく巻き上げるはずみで、種子を１つずつはじき飛ばすのです。
種を弾き飛ばした後の姿を御輿の屋根に見立てて，ミコシグサ(御輿草)の別名が付いたそうです。
ゲンノショウコの御神輿をじっくり探してみませんか。
【解説員Ｋ】
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