ちいさな大発見！？ No.36（2019.5.4） 120年ぶり（？）に開花！

　「令和」という新しい時代に呼応するかのように，今，全国でマダケ（真竹）の園芸品種であるキンメイチク（金明竹）が咲いたという情報が飛び交っています。
　先日も，本園の相談室に八女の方から
　「竹の花らしいものが咲いたが・・・・」という問い合わせがあったそうです。

　実は本園でも「キンメイチク」の花が，今，竹園で咲いています。（写真①②③）

写真①　キンメイチク（金明竹）

写真②　キンメイチク（金明竹）の花

写真③　雄花が垂れている

　キンメイチクは，黄色の茎に緑色の縦じまが入るマダケの園芸品種です。竹はイネ科の植物ですから，稲に似た白く細長い花を咲かせます。

　竹の花の開花は大変珍しく，学術的にもはっきりしない部分が多いのですが，マダケは120年に一度の周期で咲くと言われています。花を咲かせた後は、竹林ごと一斉に枯れてしまい、再生には10数年かかるそうです。これは地下茎でつながっているため，年老いた竹だけでなく，若い竹も一斉に枯れてしまうからだそうです。ただし，種ができ，また地下茎の一部が生き残ることで、やがて時間をかけて復活していきます。

　また，今回，このように全国で一斉に開花情報が寄せられたのも，日本のマダケのほとんどが遺伝的に均一らしいのです。

　令和元年の年に，キンメイチクの開花現象が起きたということは，「新しく生まれ変わる」という意味があるのかもしれませんね。（？）

　私たちが生きている間に，見ることができるかどうかわからない竹の花を，是非，見ていただきたいと思います。

【解説員Ｋ】