ちいさな大発見No.133（2021.6.11）近くて遠い？

　今回取り上げる植物はドクダミとハンゲショウです。この２つの植物は同じドクダミ科なのですが、似ているようであまり似ていません。

　庭や畑の嫌われ者で、地下茎は深く、抜いても抜いても根絶が困難、しかも臭いが強烈なドクダミ。名前からして毒草と思われがちですが、本来の意味はと言うと、毒を抑えるという意味から毒を矯（た）める、毒矯め、毒矯みとなまってドクダミになったと言われています。

　現にドクダミ茶はよく飲まれていますし、薬草として多くの効能があることが知られ、別名を十薬（重薬）と呼ばれています。 

開花と共に中央の花穂が伸びる

　ところで、ドクダミには花弁がありません。４枚の白い花弁のように見えるのは、葉が変化した総苞片です。そして、中心部にある花穂は多くの小花の集合体です。 

３裂している白い雌しべ

　１つの小花には先っぽが３裂した雌しべ1本と３本の雄しべがあります。しかし、雄しべの葯には花粉はなく、受粉せずに種子ができる単為生殖をします。ですから、虫を誘引する必要はまったくありません。

　こちらはヤエドクダミです。一般に八重咲きと言うと、蕊が花弁化することが多いようですが、こちらは花穂の途中から白い苞が伸び、苞と苞の間には蕊が確認できます。 

ヤエドクダミ

　次は同じドクダミ科のハンゲショウ（半夏生、半化粧）です。こちらもドクダミと同じで花弁はなく、１本の花穂に小花がたくさん集まっています。 

開花が進むと、花穂が立ち上がる 

５裂した雌しべと８つの雄しべ

　ハンゲショウの特徴は、花穂のすぐ腋にある葉の一部を白く変化させ、受粉をしてくれる虫たちにアピールすることです。

　葉が白くなるのは花穂の根元にある１枚の葉と決まっているようです。

徐々に白化が進む

　さて、葉を白くすると、その分、植物にとっては光合成ができなくなるというリスクがあります。それでも、白化するのは、目立たない花をアピールし、虫たちに受粉してほしいからです。ちなみに、葉が白くなるのは葉緑素が出ていないことが原因です。

　ところで、白化した葉の裏はどうなっているのでしょう。 

葉裏の様子

　葉裏に変化はなく、緑色のままでした。このことから、カタシロソウ（片白草）と別名があります。

　受粉が終わり、花穂が老いてくると、白化した葉は徐々に緑色に戻っていくのです。

　すごい戦略ですね。

【解説員Ｋ】