郷土樹木園の中に、葉腋から集散花序を出して淡い紫色の花が咲いています。クマツヅラ科のムラサキシキブ【紫式部】です。花冠の長さ５ｍｍほどの小さい花は、筒状花で先は４裂、黄色い葯（やく）をつけた雄しべが４本と雌しべの花柱が長く突き出ています。
この上品な和名は、もちろん平安時代に「源氏物語」を著した女流作家「紫式部」にちなんだもので、淡紫色の花もさることながら、光沢があって秋に濃い紫色に熟す球形の実から連想されて名付けられたといわれています。
ちなみに、庭木として広く普及して皆様に親しまれているのは、同科同属でやや小ぶりながら実をびっしりとつけるコムラサキ【小紫】ではないかと思います。
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| コムラサキの実 |
コムラサキとムラサキシキブはよく似ていますが、コムラサキは果実が葉腋からやや離れた場所につくのに対し、ムラサキシキブは葉腋近くにつきます。
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| ムラサキシキブの実 |
実のつく位置の違いとともに、ムラサキシキブのほうがまばらなつき方をしているのがわかりますか？また写真では葉縁がわかりにくいのですが、コムラサキは鋸歯が上半部だけなのに対し、ムラサキシキブの鋸歯はほぼ全周にあることも見分けのポイントです。
なお秋にはコムラサキの白花種であるシラタマコシキブ【白玉小式部】も園内で見ることもできます。（別名シロミノコムラサキ）
余談ですが、和名語源を調べていると「紫敷実（むらさきしきみ）の転とか。」と記された資料がありました。（図説草木名彙辞典 1991 柏書房）この元々の和名であるムラサキシキミを、江戸時代の植木屋さんが洒落たのか、あるいはイメージアップして販売促進を企んだのか、ムラサキシキブと改名して売り出したというおもしろい説があります。
秋に熟す紫色の実を楽しみにしてください。 （解説員）
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